黑曼巴夫人並非在出生時就叫這個名字。

薩魯利是一個光輝的姓氏，作為一名天賦出色的哨兵，她原本滿有繼承父親爵位的可能，只可惜晚生幾年，頭上壓了一個大放異彩的哨兵兄長。

當初，得知未出世的女兒可能又是一名是特質系，老公爵與夫人開心得幾乎想要跳舞——出生高貴的公爵次女，若是向導該有多好，帝都無數豪門都在等著聯姻，可造化弄人，偏偏是一個罕見的女性哨兵。

那條代表薩魯利家族族徽的思念體小蛇，隨著嬰孩呱呱墜地，公爵夫人失望地閉眼，象征性地抱起孩子晃了晃。懷中孩子勉勵睜眼，蛇一樣的豎瞳，無機質的，帶著冷血動物特有的疏離感。

產生返祖現象的哨兵，身上會表現出少量思念體的特征，更強大，也更不像一個活人。

……一個蛇一樣的女孩。

夫人打了個寒顫，彎腰把她放回嬰兒車，這是她記憶中最後一次和母親的親密接觸。

幾年後，公爵夫婦如願產下一個嬌柔可愛的向導寶寶，再也顧不上她。

一日，她趁保姆不備偷偷溜進嬰兒房，她的向導妹妹睡得毫無防備，嘴角甚至流了一串晶瑩的唾沫，好像一伸手就能扼死。

她也確實這麽做了。像一只只憑生存本能，把鳥蛋擠出巢穴的大杜鵑幼崽，她踮著腳，冷漠而果決地伸出手。

然而，這場臨時起意的謀殺並沒有成功。

路過的保育員看到了這一幕，大聲尖叫起來。

公爵夫人跌跌撞撞地破門而入，用力推開行兇的次女，一把抱起無辜受害的嬰兒。跌坐在地上的女孩沒有喊疼，也沒有辯解，她仰著頭，豎瞳依舊牢牢盯著咳得滿臉通紅的小妹，好似一只伺機捕食的野獸。

那一夜，公爵從遙遠的邊境趕回了府邸。她在高塔的禁閉室裏，窗外只能看到遙遠而溫柔的恒星光，憑借異常敏銳的五感，她能聽到母親不依不撓的哭泣和爭吵。

第二天，她被送去了千裏之外的寄宿制哨向學院。離開家的那一天，她被賦予了新的名字：卡瑟林小姐。

聖保羅哨向學院由四個獨立學院組成，按照男女哨向區分學生。

學院位於帝國腹地的黑羽恒星系，以鐵腕統治而聞名，其中女性哨兵院的院長，是一位性格陰鷙偏執的指令型向導。

她手下統共只有二十多名年輕的哨兵學生，她們的大腦幾乎是她閑逛的花園——她熱衷於修剪她們那些稀奇古怪的想法，像做園藝一樣，毫不留情地將學生塑造成自己想要的樣子。

這名年幼，桀驁，出身高貴而又被家族疏遠的返祖哨兵，立刻成為了她最愛的實驗對象。

“我不應該屈服於獸性的本能，我要學會分離自己的思念體。”帶有魔力的沙啞女聲輕緩地響起，卡瑟林極力掙紮著往前看去。

院長辦公室和窗外的天空一樣，都是沈重的鉛灰色。院長靠在木制的辦公桌旁，優雅地抿了一口熱茶，嘴上掛著饒有興致的笑容。

“我，我不應該屈服獸……獸|性的本能，”卡瑟林蜷縮在地毯上，額上冷汗滾滾流下，在她強大的精神壓力下被迫開口，“我，我要學會，分離自己的思念體！”

語調末尾變調，幾乎和尖叫無異——她還太小，完全無法抵擋精神指令。在她覆述結束的那一刻，一旁高維空間裏的黑蛇痛苦地翻滾，渾身的傷口中滲出可怖的鮮血。

切斷思念體與主體的聯系，無異於揮刀自斷手腳。

她掙紮抽搐了片刻，眼神慢慢渙散，而黑蛇和她一樣，無力地擺了擺尾，逐漸失去了動靜。

院長掏出懷表，挑剔地挑了挑眉：“進步了十秒，今晚你可以去吃飯。”

她放下茶杯，把不斷喘息的卡瑟林從地板上提起，眼神狂熱：“或許不久以後，你就能徹底隔斷思念體與自身的聯系了。要知道，這是從沒有人完成過的壯舉，卡瑟林小姐。”

“你母親發信來，讓我註意你的行為。”院長親昵地攬著癱軟的卡瑟林離開了辦公室，“你的罪行我們都很清楚，一切禍源都在於你那冷血的返祖基因。如果能隔斷思念體對主體的影響，我想，你一定會成為令她滿意的乖孩子。”

“而我的夙願……”院長沒有說下去，擡手把卡瑟林推進了高大穹頂的飯廳，示意她進去。

廳內二十多個白衣少女沈默地垂手坐著，等待院長的指令。

她滿意地巡視自己的一方天地，微笑道：“開飯吧，孩子們。”

“是，夫人。謝謝您，夫人。”

卡瑟林開始頻繁地看到一只鳥。

她隱約明白這是錯覺，卻無法克制自己不去想它。黑羽恒星系的主行星，也就是學院所在地，是一處典型的改造行星。大氣環境，日升月落，甚至重力都可以輕易模擬，卻不包括生態鏈。

這顆恒星上，除了人造物和孤零零的人類，再沒有任何會動的東西。

而這只機靈的小鳥每天都會來，在寢室高高的窗臺上，旁若無人地踱方步。人造恒星光煌煌地照在它閃光的翅膀上，映出一身流光溢彩的羽毛。

卡瑟林不止一次懷疑，這是誰放出的思念體。然而，哨兵相對較弱的精神力，決定他們的思念體不可能離體太久，另一方面，可以自由放出思念體的向導所在的向導院距離他們有幾十公裏。

為了確認，她開始把藏下的面包屑，偷偷撒在窗臺上。

一日，從院長的“訓練室”回來，卡瑟林背靠著門喘息，幾乎跪倒在地板上。強撐著攀上窗臺邊緣一看，小鳥兒早就不見了，連帶著那些面包屑。

“我沒瘋。”她冷靜地想，有些高興，又有些遺憾，“這竟然是一只真正的鳥兒。”

鳥兒好像吃準了她這裏有食物，總能準確地摸進她的窗戶，無論她身處寢室，禁閉室，還是罰跪在院長灰色的辦公室。她著迷地看著它五色斑斕的翅膀和自由滑翔的身影，小心翼翼地掩蓋所有關於它的記憶，這是她一個人的秘密，也是她一個人的救贖。

“你對我有所隱瞞，卡瑟林小姐。”院長交叉著手指，背靠在扶手椅上，神色冷漠地宣布了這一判決。

白衣少女們紛紛退開一步，轉頭看著中間的被告人。

卡瑟林被人群圍在中間，低著頭，沈默不語。

“在這座學院裏，秘密是不被允許的。”院長面向所有人，朗聲道，“你們每個人來到這裏，都是為了改變各自的罪。”

“我可以用指令強迫你吐出你的秘密。”她臉上勾起不懷好意的笑容，“但你已經是大孩子了，我希望你可以自己學會誠實。”

卡瑟林被鎖進了地牢。

這裏沒有窗戶，也沒有光。狹小的空間內，針對特質系五感研發的強噪音武器徹夜運轉。

她並不害怕黑暗，但是饑餓感和無法入眠的狂躁令她發瘋。

每天會有專人來給她送一些清水。

哨兵的生命力極其頑強，卡瑟林並沒有死。但睜眼躺在潮濕的地面上，放空思想望著黑暗深處，她突然覺得，或許死亡才是這一生最好的解脫。

她謀殺幼兒的罪，也許只有死亡才能抵消。

尖銳的噪音依舊刺激著她的五感。因為看不見，聽力變得過分敏銳，好像有無數人在她腦海深處伸出指甲，狠狠刮擦著一塊陳年的黑板。

分不清是第幾個晝夜，門底的小窗打開，一杯清水推了進來。但她已經沒有力氣爬過去喝了。

仰躺在地上，她感到一種久違的歡欣，靈魂好像輕飄飄的，和身體分離，冷靜地俯視著下方行將就木的身體。

我要死了。卡瑟林心想。

她還小，本能地感到害怕，但掙紮著哽咽了一下，長期脫水的身體，只擠出了一滴微不足道的淚，微濕了她的鬢角。

就在這一剎那，她看到了光。

努力側過頭，那只盛著清水的紙杯，在她的註視下發出淡淡的微光，慢慢變成了一只圓滾滾的小鳥。

小鳥太胖了，根本飛不動，它掙紮著撲騰著翅膀挪到她的腦袋旁，然後一張嘴，哇地吐了她一臉。

它一邊滔滔不絕地狂吐，一邊抽噎著瘋狂打嗝。小小的四次元肚子裏簡直什麽都有——瓜子零嘴面包屑，甚至還有兩只小小的幹癟桃子，一前一後打著滾，直直砸在卡瑟林的臉上。

它歪著頭，討好地把食物和水向她推了推。卡瑟林想笑，卻疲憊到無法集中精神去扯動嘴角。

小鳥見狀，猶豫著跳過來，輕輕地在她臉上啄了一下。好像一道無形的屏障展開，輕柔地覆蓋了她枯萎的神經束，可怕的噪音被隔在外面。

卡瑟林深吸一口氣，終於能夠感覺到自己冰冷的手指和僵硬的四肢。她拼命掙紮地翻了身，趴在地上，看都不看，狼狽地把那些食物塞進了空蕩蕩的胃袋裏。

胃很疼，身體也很疼。但她沒有再流淚，她知道自己是緩過了這一口氣。捂著腹部，卡瑟林歪著腦袋看向那只練習方步的小鳥，輕聲道：“原來你是思念體。”

能跨越維度進行擬態，是一只很厲害的思念體，那它的主人也一定是一名強大的向導。她漫無邊際地想。

生平第一次生出了好奇，對一個素未謀面的向導。

如果是我的就好了……

在逼瘋人的黑暗中，一旦有了欲望，就幾乎克制不住。

原本蟄伏著的，冷血動物的貪念，在體內蠢蠢欲動地抽了芽。

她的豎瞳在黑暗裏亮得發光，就像一條真正的蛇。隔著厚重的門，逐漸能隱約感覺到來往走動的生物熱成像。

在看不見的地方，細小的鱗片從耳後慢慢爬上她的兩腮。

一個月後，院長終於想起了被留在地下的“珍貴實驗體”。

卡瑟林也許已經死了吧，真是可惜。她有些遺憾地想著，一邊打開了門。

久違的光線射進了發出惡臭的房間，瘦小的人影蜷縮在墻角，黑色長發雜亂地四散著，她一動不動，不知死活地躺著。

院長有些嫌惡地捂住鼻子，放出精神力，嘗試控制對方的神經束，卻發現，那條總是面露兇光的小蛇徹底消失了，卡瑟林的神經束無聲無息地垂落，思維是一片徹底的空白。

她可能已經死了。即使不死，思念體消失，多半也是廢了。

院長猶豫著走進房間，彎腰去探她的鼻息。

說時遲那時快，垂死的女孩驟然發難，她沒有睜眼，卻反手準確地扼上了那露出的脖子。

被偷襲的受害者瞪大了雙眼，喉嚨裏咯咯作響，黑暗裏披散長發的女孩宛如海妖，利落翻身，牢牢壓住了那具掙紮的身體。

院長釋放出強大的精神力，想要壓制對方，然而少女的身體只是一晃，旋即毫不留情地收緊了手指。

高維世界裏，突然飛出了一只小小的蜂鳥，它的保護罩牢牢掩住卡瑟林脆弱的神經。

“向……導。”院長腦中一片混亂，雙手無意識地抓撓，卻摸到了她長發遮掩下，顴骨附近可怕的鱗片。

“啊啊啊啊！怪，怪物……”

女孩微微一笑，帶著殘忍的惡意松了松手指，好聽一聽獵物瀕死的慘叫。

一條碗口粗的黑色眼鏡蛇從黑暗裏游出，親昵地吐了吐信子，溫柔地吻了吻面前的美麗的小鳥。

卡瑟林俯下|身，在院長耳側帶著笑意低語：“夫人，我終於學會了自由切斷。我的小黑曼巴有了自主意識，甚至連您，也無法通過我感知她的存在。是不是該誇一誇我，嗯？”

聞言，院長渾濁的眼睛裏爆發出駭人的精光，然而也只是一瞬，那象征著生命的光很快熄滅了。

卡瑟林哼著不成調的歌曲松開了手，任由屍體歪倒在一旁。扒下院長的黑上衣，換下看不出本色的白衣，她原本還想換上成套的半身裙，可惜伸手一摸，偉大的院長夫人在最後一刻竟和普通人一樣失禁了。

嫌惡地踢開了屍體，卡瑟林扯過四散的紗巾做一個面紗，蒙住了暫時無法見光的眼睛，溜溜達達地走出這個囚禁了她三十九個日夜的地牢。

她貼心地鎖上了房門，低聲道：“晚安，夫人。”

現在，讓我們去找你失散的主人吧？

神秘的蜂鳥懸停在她的指尖，旋即引路人一般，向前方飛去，四面一片溫暖的光明。

後記：

半年後，卡瑟林小姐才被發現慘死地牢，然而莫名失靈的溫控系統帶來的高熱，早已將她化作一架白骨。同院的同學通過殘餘的衣物，一致指認她就是被虐待致死的卡瑟林公爵小姐。

學院長虐待未成年哨兵，證據確鑿，被定罪通緝，卻早已畏罪潛逃，不知所終。

驚聞噩耗的公爵夫婦，在媒體面前難掩悲痛，立誓追查真兇。當月，薩魯利家族舉行了盛大的葬禮，正式宣告次女的夭亡，而當初與卡瑟林一同受到虐待的幸存者們，以精神治療為借口，拒絕參加葬禮。

她的墓碑上甚至沒有照片，只有一張似是而非的畫像，以供後人悼念。

這就是卡瑟林小姐短暫而悲慘的一生。

黑曼巴夫人微笑著合上書本，向後窩進了溫暖舒適的搖椅。

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